image featured from : unsplash.com
- Penggunaan biosignatures dalam pencarian kehidupan di luar angkasa harus menyertakan nitrous oxide, kata para peneliti.
- Adanya gas tertawa—atau N2O—dapat menandakan adanya organisme hidup.
- Nitrous oxide mungkin lebih mudah dilihat dengan teknologi saat ini daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Jangan menertawakan nilai potensial dalam menemukan nitrous oxide (N2O) di atmosfer luar angkasa ilmuwan mengatakan bahwa gas tertawa bisa menjadi biosignature kunci dalam pencarian kehidupan di luar planet kita sendiri.
Tambahkan bahwa teknologi kami saat ini (melihat Anda, Teleskop Luar Angkasa James Webb) mahir menemukan N20, dan jelas mengapa para peneliti di University of California, Riverside ingin kami menangani gas tertawa dengan serius.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan awal bulan ini di The Astrophysical Journal, para peneliti dari Departemen Ilmu Bumi dan Planet UCR, termasuk ahli astrobiologi Eddie Schwieterman, mengatakan kami banyak berfokus pada oksigen dan metana sebagai biosignatures, tetapi melewatkan nitrous oxide “mungkin sebuah kesalahan.”
Saat para ilmuwan mempelajari exoplanet dalam pencarian kehidupan di luar bumi, mereka berusaha keras untuk melihat biosignatures, biasanya gas yang sama yang ditemukan berlimpah di atmosfer Bumi karena, yah, itulah yang secara pribadi kita ketahui dapat mendukung kehidupan. Tapi Schwieterman dan timnya menggunakan simulasi untuk menunjukkan bahwa dengan bintang-bintang berbeda dari matahari yang kita kenal dan cintai, pencarian biosignature bisa mencakup N2O. Lebih baik lagi, Teleskop Luar Angkasa James Webb dapat dengan mudah mendeteksi gas tidak berwarna, yang terkenal digunakan sebagai anestesi gigi dan dalam pembuatan krim kocok buatan sendiri.
“Dalam sistem bintang seperti TRAPPIST-1, sistem terdekat dan terbaik untuk mengamati atmosfer planet berbatu, Anda berpotensi mendeteksi dinitrogen oksida pada tingkat yang sebanding dengan CO2 atau metana,” kata Schwieterman dalam rilis berita.
Organisme hidup menciptakan N2O dalam berbagai cara, secara terus-menerus mengubah senyawa nitrogen lain menjadi dinitrogen oksida melalui proses metabolisme yang dapat menghasilkan energi seluler yang berguna. “Hidup menghasilkan produk limbah nitrogen yang diubah oleh beberapa mikroorganisme menjadi nitrat,” kata Schwieterman. “Di tangki ikan, nitrat ini menumpuk, itulah sebabnya Anda harus mengganti airnya. Namun, dalam kondisi yang tepat di lautan, bakteri tertentu dapat mengubah nitrat tersebut menjadi N2O. Gas kemudian bocor ke atmosfer.”
Tentu saja, tim UCR mengetahui bahwa dalam beberapa keadaan, atmosfer yang mengandung N2O tidak serta merta menunjukkan adanya kehidupan petir, misalnya, menghasilkan N2O. Tetapi tim percaya bahwa dalam kasus ini, akan ada banyak gas lain yang menunjukkan bahwa N2O adalah proses geologis, bukan sesuatu dari organisme hidup.
Di masa lalu, para peneliti meremehkan gagasan mencari nitrous oxide, hanya karena mereka mengatakan akan sulit untuk melihatnya. Tapi gagasan itu didasarkan pada fakta bahwa atmosfer bumi tidak banyak mengandung N2O.
“Kesimpulan ini tidak memperhitungkan periode dalam sejarah Bumi di mana kondisi lautan memungkinkan pelepasan N20 secara biologis yang jauh lebih besar,” kata Schwieterman. “Kondisi pada periode itu mungkin mencerminkan keberadaan planet ekstrasurya saat ini.”
Pertimbangkan bahwa matahari kita melakukan pekerjaan yang baik dalam memecah molekul N2O dibandingkan dengan beberapa benda langit lain yang kurang mengesankan, seperti bintang kerdil K dan M, yang tidak memiliki spektrum cahaya yang kuat untuk memecah molekul. Mungkin saja molekul nitro oksida dapat bertahan lebih lama di bintang-bintang itu.
Ini semua membuat tim termasuk orang-orang dari Universitas Purdue, Institut Teknologi Georgia, Universitas Amerika, dan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA percaya bahwa sekaranglah waktunya bagi ahli astrobiologi untuk mempertimbangkan N2O sebagai biosignature alternatif.
“Kami ingin mengedepankan ide ini,” kata Schwieterman, “untuk menunjukkan bahwa tidak mustahil kami akan menemukan gas biosignature ini jika kami mencarinya.”
Milano – UKDW 2018
Be the first to comment